Napoléon Bonaparte est mort il y a près de 200 ans, le 5 mai 1821, en exil sur l'île de Sainte-Hélène. Comment la France va-t-elle commémorer ce personnage historique complexe, qui vacille entre héroïsme et despotisme?Napoléon franchissant le col du Grand-Saint-Bernard, une peinture de Jacques-Louis David. [Wikimédia]C'est l'histoire d'un Corse, pas bien grand, issu d'une famille modeste, turbulent à l'école, qui part à la conquête du monde."C'est l'exemple même de la méritocratie moderne, c'est-à-dire que c'est un officier corse de second rang, pas très bien classé à la sortie de l'école militaire, qui parle mal le français, et qui est devenu l'empereur des trois quarts de l'Europe", explique Laurent Joffrin, ancien directeur de Libération, qui lui a consacré plusieurs livres et estime qu'il est le Français le plus connu du monde."Même Alexandre n'a pas fait si bien puisqu'il était déjà fils de roi, alors que Bonaparte était fils d'un notable corse, donc c'est une ascension extraordinaire qui fascine tout le monde.">> Lire aussi Napoléon selon Philippe Forest, un écrivain à l'assaut d'une légendeUn personnage ambivalentReprésentation de Napoléon Bonaparte. [Capture d'écran Les dossiers de l'Histoire - RTS]Considéré comme l'un des plus grands commandants de l'histoire, Napoléon Bonaparte est admiré pour ses prouesses militaires et sa modernisation de la France. "Il a créé le lycée, la Légion d'honneur, il a doté le musée du Louvre, il a transformé Paris, rappelle Laurent Joffrin. Il y a aussi une oeuvre civile très importante, avec le code civil, le concordat qui a mis fin à la guerre civile et religieuse."Mais Napoléon est également décrié pour son despotisme, ses guerres sanguinaires, mais pas que. "On lui doit aussi ce qui me paraît le péché capital, le rétablissement de l'esclavage." Laurent Joffrin estime qu'il est important de commémorer la mort de l'empereur, tout en évoquant sa part de l'esclavageNapoléon 1er au Palais-Royal en 1807 détail de la peinture de Merry Joseph Blondel. [Photo Josse/Leemage - AFP]L'esclavage, aboli par la Révolution française, est remis en place par Napoléon, raconte Jacques-Olivier Boudon, professeur d'histoire de la révolution et de l'Empire à la Sorbonne et président de l'institut Napoléon."À l'époque, bien sûr, il y a eu débat au moment de la loi qui rétablit l'esclavage en 1802, puisque les partisans de l'abolition s'étaient beaucoup battus pendant la Révolution française et continuaient à se battre, mais ils étaient très minoritaires dans un environnement où tous les pays européens, et même les États-Unis, étaient esclavagistes. Il faut donc se placer dans le contexte. C'est une décision opportuniste pour des raisons économiques et je ne pense pas pour des raisons racistes, mais ce n'est sans doute pas la meilleure décision qu'il aie prise à ce moment-là."Pour l'historien, commémorer n'est pas "célébrer" Napoléon. "La célébration c'est autre chose. Elle suppose en effet l'adhésion à l'ensemble du personnage. Moi qui fais de la recherche, je n'ai pas à célébrer particulièrement Napoléon, mais en revanche, je considère qu'il n'y a aucune raison qu'il ne fasse pas l'objet de commémoration."Mais toutes et tous ne sont pas d'accord avec ce point de vue. Napoléon est celui qui a mis fin à la République, qui a entraîné la France et l'Europe dans la guerre. La politologue Françoise Vergès l'a ainsi décrit comme étant "raciste, sexiste, despotique, militariste, colonisateur". Alexis Corbière, député du parti "la France Insoumise", a déclaré "On ne célèbre pas le fossoyeur de la République".>> Lire aussi Lettres inédites de Napoléon trouvées par hasard dans une bibliothèqueCondition des femmesPour la spécialiste de l'esclavage Myriam Cottias, chercheuse au CNRS et historienne du fait colonial, Napoléon avait une vision racialiste du monde. Ces commémorations devraient permettre de démystifier le Napoléon qui existe en France."Toute cette politique qui est présentée par certains comme une politique de grandeur de la France s'est accompagnée d'une grande misère dans les campagnes françaises, d'une extrême violence sur toute l'Europe et sur une partie des Caraïbes comme à Haïti. Il y a également eu le rétablissement de l'esclavage, de la conception d'une femme qui est une éternelle mineure dans le code civil. Donc parlons de tout cela, ne disons pas simplement que c'est l'artisan de l'État français moderne."Représentation de Napoléon Bonaparte. [Capture d'écran Les dossiers de l'histoire - RTS]Pas question pourtant pour la chercheuse de juger le personnage avec le regard d'aujourd'hui. "Il ne s'agit pas de faire de l'anachronisme, il s'agit simplement de le souligner parce que cela a eu des effets historiques jusque dans le contemporain. Il faut se rendre compte de tout ce qu'il a fallu défaire. Tout le travail et toute la mobilisation qu'il a fallu des mouvements féministes pour détricoter ce texte, qui datait du 19ème siècle.""La révolution française avait créé des espaces de liberté pour la femme, admis le divorce, admis que les mouvements de femmes ont été extrêmement importants, comme les Tricoteuses. Le code civil napoléonien ferme à nouveau la question de la femme et c'est un choix qui est fait."Napoléon à l'étrangerReprésentation de Napoléon Bonaparte. [Capture d'écran Les dossiers de l'Histoire - RTS]Des sociétés d'histoire d'études napoléoniennes existent dans beaucoup de pays, explique Thierry Lentz, directeur de la fondation Napoléon et professeur associé à l'institut catholique d'études supérieures."Il y a en Angleterre des sociétés napoléoniennes extrêmement actives. En Espagne, une partie de la doctrine historique revisite complètement cette affreuse guerre d'Espagne, sans parler de la Russie, de l'Allemagne, de l'Italie. Cette dernière a créé un comité national pour le bicentenaire de la mort de Napoléon.""Il y a un intérêt pour cette période. Je dirais que dans 200 ans ou 300 ans, Napoléon sera un peu pour l'Europe ce qu'est Charlemagne aujourd'hui, c'est-à-dire une espèce d'empereur revendiqué par tous. On ne saura plus très bien s'il était Français ou s'il était seulement Européen.">> Lire aussi Un chapeau de Napoléon vendu plus de 400'000 francs aux enchèresDiscours d'Emmanuel Macron?Représentation de Napoléon Bonaparte. [Capture d'écran Les dossiers de l'Histoire - RTS]Pour le moment, des événements sont déjà prévus en France dont la fondation Napoléon dresse la liste sur son site internet. Une exposition à la Grande Halle de La Vilette, une autre au musée des armées. Il y aura également des colloques, et des événements à l' ce stade ne manque plus que la parole politique. Quelle en sera la teneur, c'est tout l'enjeu, avec la question d'un éventuel discours d'Emmanuel Macron. Ou quand l'histoire et la mémoire deviennent Levite / Mouna Hussain